Stres jest najczęściej zjawiskiem negatywnym. Wywołuje on wiele przykrych objawów, takich jak na przykład pocenie się, ból, smutek, lęk czy depresję. Jest to niekorzystny stres zwany dystresem. Ten stres jest szkodliwy dla człowieka, a w dłuższym przedziale czasowym może spowodować wiele przykrych konsekwencji. Przeciwieństwem dystresu jest inny, „dobry” rodzaj stresu, zwany eustresem. Jest to pozytywny stres, który motywuje i mobilizuje do działania. Można wyróżnić jeszcze jeden typ stresu, jest to neustres, który w nas nie wywołuje reakcji stresowej, ale dla innych może być bodźcem stresogennym.